1979年初，时任西南铝厂长蒋民宽在和员工座谈时提出：“祖国解放都30年了，中国的铝材还没有跨出国门。列强一直独占国际铝材市场，他们在我们的家门口销售，我们不能无动于衷！中国人应该争口气，到国际市场上去占领一席之地。西南铝应该承担起这个任务，这是我们的责任。”

中国铝材出口，开天辟地第一回！

“你们可能想象不出出口铝板是什么样子，这不要紧。你们家里都有镜子吧？简单说来，出口铝板就像镜子。我见过美国和日本的铝板，它表面的纹路很细，没有白点，没有油斑，看不出任何缺陷，特别光亮。”蒋民宽说。

“出口难，确实是难。因为我们没有高技术设备，没有出口产品标准，没有生产工艺，也没有出口渠道。但这是为国争光，没有怎么办？去摸索、去创造、去开辟啊！”西南铝员工纷纷响应。

不具备镜面磨削的能力怎么办？做抛光轮，手工配置专用磨削液，摸索研究轧辊镜面磨削工艺。经过不懈努力，2800毫米轧机轧出了第一卷镜面铝板。铝板不仅亮，而且几何尺寸精确，软硬适度。有员工剪了小块铝板放在车间休息室里当镜子，每天欣赏自己的“光辉形象”。

产品出来了，怎样卖到海外去是个难题。西南铝决定先从香港入手。从和日本产品一起卖到独立摆放单独卖，最终大胆打出“西南铝”牌子，贴上“西南铝”标签卖！

西南铝成功了，新中国第一块镜面铝板出口到了国外！

用户反馈，西南铝板材尺寸精度高，板面平直，软硬适度，表面光亮如镜，深冲性能好，价格合理。

1980年3月7日，香港《大公报》载文评论说，西南铝加工厂生产的燕牌高表面出口铝材“已达到国际先进水平……由于规格多、品质好和取价公道，目前已占同类产品本港市场的百分之九十以上，销路直线上升”。

1980年9月1日，国家经委授予西南铝加工厂生产出口的燕牌高表面铝材金质奖章。

随后， 11个国家和地区的商人绕过香港直接向西南铝订货。从1979年10月到1982年末，西南铝累计出口铝材品种超40种，销售近8000吨，创汇近1500万美元。此后，西南铝出口量不断增加，截至2011年已出口铝材46万吨，创汇超12亿美元，产品销往31个国家和地区。从20世纪90年代开始，西南铝成为重庆市主要出口企业，跻身重庆市出口企业50强。